L’affect est un terme technique désignant le sentiment, qui est l’expérience des émotions. L’émotion est une expérience consciente subjective (la composante cognitive) accompagnée de l’excitation (la composante physiologique) et par des expressions manifestes caractéristiques (la composante comportementale).
L’une des différences entre les émotions, les sentiments et l’humeur, c’est le temps. Les émotions viennent en premier, puis les sentiments viennent ensuite lorsque les produits chimiques des émotions agissent dans notre corps. Ensuite, les humeurs se développent à partir d’une combinaison de sentiments.
Les sentiments surviennent lorsque nous commençons à intégrer l’émotion, à y penser, à « la laisser s’imprégner ». L’ anglais, utilise le mot « feel » pour la sensation physique et émotionnelle – nous pouvons dire que nous avons physiquement froid, mais nous pouvons aussi émotionnellement avoir froid. C’est un indice sur la signification de « ressentir », c’est quelque chose que nous ressentons. Les sentiments sont plus « saturés cognitivement » car les produits chimiques émotionnels sont traités dans notre cerveau et notre corps. Les sentiments sont souvent alimentés par un mélange d’émotions et durent plus longtemps que les émotions.
On peut aussi dire que l’affect est état général englobant l’émotion, l’humeur, le sentiment et d’autres éléments d’évaluation et de valence (par exemple, positifs, négatifs) comme les souvenirs et les préférences.
