Autodiscipline: La volonté est-elle une ressource limitée?

L’autodiscipline/la volonté sont-elles une ressource limitée ? Ce dont nous n’avons qu’une quantité limitée et que nous devrions éviter d’en utiliser trop, afin d’en avoir suffisamment dans le réservoir lorsque nous en avons besoin ? En regardant les recherches en surface, il semble que la volonté soit une ressource limitée que nous devrions économiser. C’est ce qu’on appelle l’Ego.

Le modèle d’épuisement, qui compare la volonté à une batterie qui s’épuise avec le temps ou à un muscle fatigué par une utilisation excessive. Cependant, une fois que vous creusez plus profondément, vous constatez que même si cette théorie apporte un éclairage important sur le sujet, elle ne représente que la moitié de l’histoire.

L’autre moitié est l’aspect psychologique de la volonté : vos croyances et votre état d’esprit.

Avant de plonger dans la théorie, examinons un phénomène bien connu appelé fatigue décisionnelle. La fatigue décisionnelle est réelle Même si nous pouvons débattre de la question de savoir si la volonté est limitée ou non, il y a une chose que nous ne pouvons nier : cette fatigue décisionnelle est réelle. Qu’est-ce que c’est, au fait ? Chaque décision que nous prenons demande des efforts et constitue donc une forme de stress. Prendre des décisions demande une certaine énergie mentale, et il est prouvé qu’après une longue période de prise de décision, la qualité de nos décisions se détériore. Nous en avons assez de réfléchir correctement, d’exercer la maîtrise de soi et d’être minutieux dans notre réflexion. Cela amène les gens à :

1. Prendre des décisions impulsives
2. S’appuyer excessivement sur des préjugés cognitifs, des hypothèses et d’autres raccourcis mentaux
3. Avoir moins d’énergie pour exercer la maîtrise de soi

Une étude célèbre a révélé que les décisions prises par les juges sont fortement influencées par la durée de leur examen. depuis leur dernière pause. Le pourcentage de décisions favorables a chuté progressivement d’environ 65 % à presque zéro au fur et à mesure que le temps s’écoulait depuis la dernière pause, et est revenu brusquement à 65 % après une pause.

Parlant du concept de lassitude décisionnelle, Barack Obama a déclaré un jour dans une interview :

« Vous verrez que je ne porte que des costumes gris ou bleus. J’essaie de réduire les décisions. Je ne veux pas prendre de décisions sur ce que je mange ou ce que je porte. Parce que j’ai trop d’autres décisions à prendre.

La maîtrise de soi est une grande consommatrice d’énergie dans le cerveau, et c’est un problème car le but principal du cerveau est la survie (et non la réalisation de soi). Pour survivre, économiser l’énergie est important. Cela signifie que le cerveau a une résistance naturelle à l’exercice de la maîtrise de soi ou de la volonté ; il préfère emprunter le chemin le plus facile (souvent celui de la gratification instantanée) et économiser de l’énergie.

Comprendre le phénomène de fatigue décisionnelle nous enseigne une leçon essentielle : la valeur de la simplicité et de la gestion de l’énergie. Voulez-vous ressentir moins de fatigue décisionnelle ? Réduisez le nombre de décisions triviales dans votre vie quotidienne.

Voici quelques idées :

Ayez une routine selon laquelle vous dormez, vous réveillez et mangez aux mêmes heures chaque jour.

• Prédéterminez les vêtements que vous porterez. Faites don de la moitié des vêtements de votre garde-robe afin d’avoir moins d’options parmi lesquelles choisir.

• Ne perdez pas de temps sur des choix qui n’ont pas beaucoup d’importance, comme « Dois-je manger au restaurant mexicain ou au restaurant thaïlandais aujourd’hui ? » Choisissez au hasard si nécessaire, ou lancez une pièce de monnaie, ou prenez la décision une fois et n’y pensez plus.

• Pratiquez la simplicité et le minimalisme dans différents domaines de votre vie. Participez à moins d’événements sociaux, cultivez moins d’amitiés (mais plus profondes), traitez moins d’informations abonnez-vous à moins de newsletters, regardez moins d’informations, etc.

• Si possible, laissez les décisions importantes et les défis de maîtrise de soi après une activité réparatrice comme la méditation, la sieste ou l’écoute de musique. Ou préparez-les plus tôt le matin, après une nuit complète de sommeil.

• Plus vous maîtriserez le stress, plus vous disposerez de volonté. C’est l’une des raisons pour lesquelles la méditation, en tant qu’exercice puissant de libération du stress, est importante pour l’autodiscipline consciente.

La fatigue décisionnelle est réelle et elle nous donne des leçons importantes pour mieux gérer notre énergie. Mais cela prouve-t-il que la volonté est limitée ?

Archibald Hill, lauréat du prix Nobel et physiologiste, affirme que la fatigue liée à l’exercice n’est peut-être pas causée par une insuffisance musculaire, mais par un moniteur surprotecteur dans le cerveau qui veut que nous évitions l’épuisement. Il conclut que la fatigue ne doit plus être considérée comme un événement physique, mais plutôt comme une sensation ou une émotion. Si tel est le cas, alors ce que vous pensez de votre capacité et de votre volonté est aussi important que le nombre de décisions que vous avez prises aujourd’hui. À tout le moins, cela signifie que notre volonté n’est pas aussi limitée qu’on pourrait le penser.

La véritable limite de votre volonté se situe bien au-delà des premiers signaux d’hypoglycémie envoyés par votre cerveau. Les Navy SEAL ont ce qu’on appelle la « règle des 40 % », qui stipule qu’une fois que vous ressentez votre première sensation de fatigue ou d’épuisement, vous n’avez utilisé que 40 % de votre puissance réelle. Cela est aussi vrai pour la fatigue mentale et la volonté que pour la fatigue physique et l’utilisation des muscles.

Nous reviendrons sur ce sujet dans un instant. Mais avant cela, parlons de la théorie qui, en expliquant le mécanisme de la fatigue décisionnelle, conclut que la volonté est limitée. De nombreux auteurs ont utilisé cette théorie pour affirmer qu’il ne faut pas compter sur la volonté ni tenter de la former.

Le modèle d’épuisement de l’ego

Le glucose est le carburant du cerveau et il est utilisé dans toutes les opérations mentales, y compris l’exercice de la volonté. Il est donc possible (bien que cela ne soit pas prouvé) que la raison pour laquelle les gens ne parviennent pas à faire preuve de volonté dans certaines situations difficiles soit due à un manque de glucose dans le sang.

Cette idée peut expliquer le phénomène de fatigue décisionnelle. En effet, pendant de nombreuses années, les débats académiques sur la maîtrise de soi et la volonté ont été dominés par le modèle d’épuisement de l’Ego proposé par Roy Baumeister, qui repose sur cette observation.

Le modèle d’épuisement de l’Ego propose que la volonté est comme une batterie avec une capacité limitée : plus vous l’utilisez, plus vous l’épuisez, jusqu’à ce qu’elle atteigne un point où vous ne pouvez plus l’utiliser à moins de la recharger. La batterie de volonté est rechargée par des activités réparatrices, comme un bon sommeil, la méditation, une pause, et par la reconstitution de votre glycémie grâce à des repas sains.

Cette théorie a été contestée par de nouvelles études qui démontrent que la quantité de volonté dont vous disposez est affectée par la quantité de volonté que vous pensez posséder. Oui, vous avez bien lu. Vos croyances concernant votre capacité de volonté influencent la quantité de celle-ci dont vous disposez.

Les personnes qui croient aux limites de la volonté connaissent plus d’échecs en matière de maîtrise de soi que celles qui ne croient pas que leur volonté est limitée.

D’autres choses qui influencent votre volonté sont votre niveau de motivation, comment vous définissez le défi de maîtrise de soi qui vous attend et comment vous pensez que la volonté fonctionne.

Par conséquent, le modèle d’épuisement de l’ego n’explique pas complètement ce qui se passe ici. Et il est également devenu la proie de la « crise de réplication » en psychologie.

Vous ne pouvez pas croire que votre smartphone est chargé à 100 % et ainsi le faire durer éternellement. Vos réflexions sur le niveau de votre batterie n’influencent pas votre batterie ; mais vos pensées sur la volonté influencent votre volonté. Ainsi, la volonté n’est pas comme une batterie qui s’épuise. Le goulot d’étranglement de votre volonté – et donc de votre autodiscipline – se situe plus probablement dans votre esprit que dans votre taux de glucose.

Une croyance plus précise à propos de la volonté est qu’elle fonctionne comme un muscle, par la pratique régulière des activités qui renforcent la volonté – comme les douches froides, le jeûne, la méditation, le changement de comportement et la prise d’habitudes.

Cela signifie que :

1. Vous le renforcez en l’exerçant ; vous l’affaiblissez en ne l’utilisant pas (l’utiliser ou le perdre)
2. Elle devient temporairement plus faible immédiatement après un exercice intense.
3.  Après la récupération, il devient plus fort que sa capacité antérieure (c’est ce qu’on appelle la surcompensation).

Par conséquent, la volonté n’est pas comme une batterie qui s’épuise désespérément. La volonté est un muscle qui doit être exercé, et plus vous le faites, plus il devient fort. Et bien qu’il existe sans doute une corrélation entre la volonté et le niveau de glucose dans votre sang, vous pouvez encore faire beaucoup pour améliorer votre volonté ou au moins puiser dans des réserves plus profondes.

Ce que vous pensez se réalise

Il est important de contextualiser les résultats de la recherche sur le modèle d’épuisement de l’ego en notant qu’une grande partie de cette recherche teste l’individu moyen, et non l’individu autodiscipliné. C’est comme vouloir comprendre la nature et les limites d’un muscle en faisant des recherches sur des personnes qui ne soulèvent pas de poids. Ce que l’on obtient d’une telle recherche ne représente que la moitié du tableau.

Cette distinction est bien faite par Carol Dweck, professeur de psychologie à l’Université de Stanford, auteur du best-seller « Mindset : La nouvelle psychologie du succès ». Dweck observe que :

Bien que la fatigue décisionnelle se produise, elle affecte principalement ceux qui croient que la volonté s’épuise rapidement. (…) Les gens ne se fatiguent ou ne s’épuisent après une tâche éprouvante que lorsqu’ils croient que la volonté est une ressource limitée, mais pas lorsqu’ils pensent qu’elle n’est pas si limitée. (…)

Dans certains cas, les personnes qui croient que la volonté n’est pas si limitée réussissent en réalité mieux après une tâche éprouvante. Puisque la majorité des gens croient que leur volonté est rare, le phénomène de fatigue décisionnelle semble être une vérité universelle sur l’expérience humaine simplement parce que la plupart des études ne font pas de distinction entre les personnes ayant des croyances différentes.

Les idées de Dweck diffèrent encore une fois des conclusions d’études précédentes et confirment l’expérience de ceux qui ont systématiquement entraîné leur volonté : nous constatons que le sucre améliore la maîtrise de soi uniquement chez les personnes qui croient en une volonté limitée. (…) Nous pensons que les gens qui croient en une volonté limitée vérifient toujours à quel point ils sont fatigués. S’ils se sentent fatigués, ils présentent un déficit. Si vous leur donnez du sucre et qu’ils obtiennent un regain d’énergie, ils ne présentent pas de déficit.

Conclusions pratiques

Voulez-vous plus d’autodiscipline dans votre vie ? Croyez ensuite que vous pouvez l’exercer et entraînez-vous à puiser dans une source inépuisable de volonté en vous. Et bien sûr, soyez pragmatique et apportez également les changements nécessaires dans votre vie pour faciliter ce processus, comme si vous exerciez vos muscles). Prenez ça au sérieux. Comptez-y comme si votre vie en dépendait, car à certains égards, c’est le cas.

Croyez en votre pouvoir. Exercez-le quotidiennement. Cultivez-le quotidiennement.

Deuxièmement, gérez votre énergie. Il est logique d’être conscient de la fatigue décisionnelle et d’organiser votre routine en conséquence. Cela signifie, entre autres : commencer la journée avec les tâches qui demandent le plus de volonté ; diminuer le nombre de décisions triviales que vous devez prendre quotidiennement ; et apprendre à gérer le stress.

Troisièmement, optimisez votre style de vie. Tout comme vos muscles physiques, votre muscle de volonté peut être surchargé si vous ne prenez pas de pauses et ne développez pas votre force au fil du temps. Engagez-vous à exercer votre volonté régulièrement, oui, mais développez également un mode de vie favorable qui comprend un bon carburant et un bon repos. Des choses comme manger sainement,  faire de l’exercice physique régulièrement, dormir suffisamment et pratiquer la méditation quotidiennement contribuera grandement.

Enfin, cultivez la patience et la persévérance. Les muscles ne passent pas de flasques à toniques du jour au lendemain. Vous devez déployer des efforts considérables avant que cela n’arrive, et si vous en attendez trop et trop tôt, vous vous sentirez déçu et abandonnerez. La même chose se produit avec votre muscle de volonté. Si vous pensez que vous pouvez vous préparer à avoir une volonté surhumaine au moment où vous aurez terminé cet article… vous allez être déçu. Alors croyez en vos capacités, mais soyez patient quant au processus d’actualisation. Visez à avoir une petite volonté qui gagne de manière constante, jour après jour. Cela vous aidera à croire davantage en vous et ainsi à accroître vos capacités.

En résumé, voici les quatre aspects de la culture de la volonté :

Les quatre aspects de la culture de la volonté

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