« Connais-toi toi-même »

« Connais-toi toi-même », était le conseil inscrit sur le temple d’Apollon à Delphes. Le Tao Te Ching a insisté sur le fait que connaître les autres est l’intelligence, tandis que se connaître est la vraie sagesse. « Soyez fidèle à vous-même », a exhorté Shakespeare.

Ce sont de bons conseils. Des conseils qui traversent les siècles et les civilisations. Mais… comment fait-on exactement ça ?

Russell Hurlburt, professeur de psychologie à l’Université du Nevada, pensait qu’un bon début consistait à prêter attention aux pensées dans notre tête. Le « Que dois-je faire pour le dîner ce soir? » est une pensée.

« C’est une jolie nuance de bleu »: voilà une autre pensée.

Les pensées d’auto-reproches « C’était une chose stupide à dire » ou les pensées d’auto-encouragement « Tu peux le faire ».

Les pensées qu’en méditation, on nous apprend à étiqueter comme « pensées ». Les pensées que nous remarquons à peine ou par lesquelles nous nous sentons obsédés. Les pensées qui, comme l’écrit le psychologue et neuroscientifique Ethan Kross dans son livre « Chatter : The Voice in Our Head, Why It Matters, and How to Harness It », nous permettent « de conserver des informations dans notre esprit, de réfléchir à nos décisions, de contrôler nos émotions , simuler des avenirs alternatifs, se remémorer le passé, garder une trace de nos objectifs et mettre à jour en permanence les récits personnels qui sous-tendent notre sens de qui nous sommes.

En d’autres termes, pour « se connaître », nous devons d’abord prêter attention aux voix dans notre tête.

Rencontrez votre monologue interne

Mais d’abord, soyons clairs. Alors que beaucoup d’entre nous ont, en fait, des voix dans la tête, beaucoup d’entre nous n’en ont pas. Ce que certains ont à la place, ce sont des images, des symboles, des sensations ou, si nous sommes comme Einstein, des concepts abstraits. Considérez également que certaines personnes sourdes font l’expérience d’une « parole » intérieure même si elles n’ont jamais entendu une voix humaine.

Russell Hurlburt, sans doute le grand-père de la recherche sur « l’expérience intérieure », a finalement proposé cinq catégories : la parole intérieure (voix), la vision intérieure (images), les sentiments (heureux, triste), la conscience sensorielle (tapis sous nos pieds), et la pensée non symbolisée (qui comprend essentiellement la conscience d’une pensée mais sans mots ni images).

Personne n’a réussi à quantifier combien d’entre nous éprouvons ce discours intérieur, mais nous savons que, parmi ceux qui rapportent qu’ils le font, on estime qu’un quart de notre vie éveillée est passée à nous parler, explique Hélène Loevenbruck, chercheuse en linguistique et neurosciences. au Laboratoire de Psychologie et Neuro-Cognition, Université Grenoble Alpes en France. Loevenbruck préfère le terme endophasie : endo = intérieur, phasie = parole. « C’est juste un langage à l’intérieur de nous », explique-t-elle, « et c’est neutre quant à savoir s’il s’agit d’un dialogue ou d’un monologue, qu’il s’agisse de parole ou de langage des signes ou autre. »

Notre cerveau, cependant, peut faire la différence. Grâce à l’IRMf, nous savons maintenant que le cerveau des personnes engagées dans la parole intérieure montre une activation dans le cortex frontal inférieur gauche, qui est l’une des régions cruciales consacrées à la parole. Au lieu de cela, le cerveau de ceux dont les pensées sont constituées d’images ou de sentiments abstraits pourrait révéler une activation dans les régions sémantiques, qui interprètent le sens à partir de ce que nos sens captent, y compris le cortex temporal moyen et éventuellement le cortex visuel, explique Loevenbruck.

Quel que soit le nom qu’on lui donne et la manière dont on en fait l’expérience, cela reflète la même chose : une vie intérieure qui, lorsqu’elle est examinée, peut nous aider à mieux nous connaître.

À quoi je pensais

Il y a environ 50 ans, Russell Hurlburt a entrepris une expérience qui consistait à donner aux gens un cahier et un bip qui sonnaient au hasard. Lorsque les participants ont entendu le bip, on leur a demandé d’arrêter ce qu’ils étaient en train de faire et de noter dans le cahier quelle était leur expérience intérieure à ce moment-là. Hurlburt ressuscitait un aspect de la psychologie qui était tombé en disgrâce : celui de quantifier notre expérience consciente.

Hurlburt estime qu’il a inclus des milliers de personnes dans ses études, qui s’appuyaient sur l’échantillonnage de l’expérience descriptive (DES). DES utilise un questionnaire ouvert pour essayer d’amener les gens à décrire avec précision ce qui se passait dans leur esprit lorsque le bip s’est déclenché.

Nos présupposés sur ce que nous pensons nous empêchent de vraiment connaître notre esprit

Plus facile à dire qu’à faire, a-t-il découvert. « Cela semble être une instruction très simple », dit-il. Mais lorsque les gens faisaient leurs rapports, Hurlburt obtenait des informations sur le contexte et ce qu’il appelait une « présupposition ». La présupposition, dit-il, signifie que « les gens ont élaboré leurs propres croyances sur la façon dont le monde était et quelle était leur expérience intérieure, puis ils ont fini par me parler de leurs croyances plutôt que de ce qu’était leur expérience intérieure ».

Par exemple, dit-il, les personnes croient souvent qu’elles se parlent à elles-mêmes alors qu’elles ressentent réellement une sensation. Il prend l’exemple d’une personne qui, lorsque le bip s’est déclenché, elle se disait : « Quel vin délicieux c’est. Lorsqu’on la presse, cependant, elle raconte finalement qu’elle ne se parlait pas, mais qu’elle ressentait le goût.

Refléter les présupposés au lieu de des expériences intérieures, c’est un obstacle de taille à la connaissance de soi. Nos présupposés sur ce que nous pensons – plus que ce que nous pensons ou vivons réellement – nous empêchent de vraiment connaître notre esprit.

Il y avait cependant une exception notable. « Les méditants adeptes n’avaient pas ce problème », dit Hurlburt. « Ils pourraient vous dire ce qui se passait. » Ils étaient particulièrement sensibles à l’une des cinq catégories de pensées intérieures identifiées par Hurlburt comme étant la conscience sensorielle: les voix dans la tête, des images, des symboles, des sensations ou des concepts abstraits.

Par exemple, s’ils voyaient une poignée de porte en or, ils remarquaient son aspect doré plutôt que l’utilisation de la poignée. « Les méditants adeptes avaient beaucoup de conscience sensorielle », dit-il. « Une grande partie de l’entraînement à la pleine conscience consiste essentiellement à prêter attention aux aspects sensoriels. Les méditants adeptes en ont fait pas mal.

Ne croyez pas tout ce que vous entendez

Mais prêter attention à notre vie intérieure n’est qu’une partie de la connaissance de nous-mêmes. Nous devons ensuite apprendre à mettre cette prise de conscience à notre service, ce à quoi Ethan Kross a consacré beaucoup de temps et de recherches, en s’appuyant sur le travail de pionnier de Hurlburt.  Kross, professeur à l’Université du Michigan et directeur du Emotion and Self-Control Lab, est à l’aise avec l’expression « voix intérieure ». Il compare notre voix intérieure à « un couteau suisse de l’esprit » et à une « caractéristique fondamentale » de l’être humain.

Il y a un petit segment de la population, dit Loevenbruck, peut-être 10% de la population générale, qui entend des voix qu’ils perçoivent comme externes. Parmi ceux-ci, une petite fraction perçoit les voix comme hostiles, et généralement ces personnes sont diagnostiquées avec des problèmes psychiatriques tels que la schizophrénie ou le trouble bipolaire ou même la maladie de Parkinson. Mais la plupart des gens comprennent que la voix vient de l’intérieur de la maison, pour ainsi dire.

Cependant, pour certains d’entre nous, cette vois intérieure est souvent méprisante, dé couragée et décourageante, parfois carrément cruelle et peut ressembler étrangement à cet enseignant du collège qui avait insisté sur le fait que nous n’allions jamais rien faire de notre vie.

Bien que notre voix intérieure présente souvent des avantages, « elle peut parfois devenir dangereuse », « trop critique » ou « ruminante ».

Que notre voix intérieure soit positive et encourageante ou dure et exigeante (ou très probablement une combinaison, selon les circonstances) est due à des influences génétiques et situationnelles. Mais parce qu’elle est flexible, nous pouvons la modifier.

Nous pouvons transformer notre critique intérieur en coach intérieur: 4 outils essentiels

Différents outils fonctionnent pour différentes personnes , mais  il existe quatre catégories essentielles :

les outils personnels ou les choses que nous pouvons faire par nous-mêmes ;

1. les  outils de personnes ou d’intéractions avec les autres;
2. l’utilisation du recadrage de nos pensées,
3. l’outil de la pratique de la pleine conscience ;
4. et des outils environnementaux, qui incluent l’organisation de votre espace et passer plus de temps dans la nature, en particulier l’admiration.

L’outil de l’enquête consciente: un plaidoyer pour le questionnement

Alors qu’apprendre à prêter attention à nos pensées est la voie que Russell Hurlburt, Kross et d’autres encouragent à mieux nous connaître, la médecin et enseignante de pleine conscience Patricia Rockman note que la pratique de l’enquête consciente peut nous emmener encore plus loin. « Nous pouvons voir comment nous nous enlisons, si vous voulez, si vous le souhaitez », dit-elle.

« Nous étiquetons et extériorisons notre expérience, nous relâchant d’une vision de soi rigidement attachée, et commençons à voir le soi comme un processus, plutôt qu’une entité fixe. Cela peut apporter beaucoup de liberté, élargir nos perspectives sur nous-mêmes, les autres et le monde, nous offrant plus d’options sur la façon de réagir aux difficultés et aussi d’avoir un sentiment accru de plaisir et de bien-être ».

Un message à retenir

Vous pouvez cultiver les outils pour élargir votre perspective sur votre expérience intérieure. Sortez de votre tête, utilisez votre capacité à vous distancer de vos pensées, parlez-vous…

Essayez de visualiser une expérience passée ou future et voyez-vous dedans ».

Les pratiques de pleine conscience sont très compatibles avec tout cela Et au fur et à mesure que nous nous accordons sur les aspects les plus subtils de notre expérience intérieure – au fur et à mesure que nous arrivons à « nous connaître », comme les prophètes nous y invitaient – nous sommes obligés de remarquer à quel point même nos pensées et nos croyances les plus tenaces peuvent changer.