Cinq différences entre le bien-être et le sens de la vie

Découvrons cinq différences-clés entre ces deux aspects fondamentaux de notre existence: le bonheur et le sens de la vie, que sont: la réalisation de nos besoin, l’aspect temporel, la vie sociale, le stress, et l’identit personnelle.

1- Obtenir ce dont vous avez besoin

La première différence consiste à obtenir ce que vous voulez et ce dont vous avez besoin. Sans surprise, la satisfaction des désirs est une source fiable de bonheur. Mais cela n’a rien – peut-être même moins que rien – à ajouter au sens. Les gens sont plus heureux dans la mesure où ils trouvent leur vie facile plutôt que difficile. Les gens heureux disent qu’ils ont assez d’argent pour acheter les choses qu’ils veulent et les choses dont ils ont besoin. Une bonne santé est un facteur qui contribue au bonheur mais pas au sens. Les personnes en bonne santé sont plus heureuses que les personnes malades, mais la vie des personnes malades ne manque pas de sens. Plus les gens se sentent bien souvent – un sentiment qui peut découler du fait d’obtenir ce que l’on veut ou ce dont on a besoin – plus ils sont heureux. Moins souvent ils se sentent mal, plus ils sont heureux. Mais la fréquence des bons et des mauvais sentiments s’avère sans rapport avec le sens, qui peut s’épanouir même dans des conditions très rébarbatives.

2- Le temps

Le deuxième ensemble de différences concerne l’horizon temporel. Le sens et le bonheur sont apparemment vécus très différemment dans le temps. Le bonheur concerne le présent; le sens concerne le futur ou, plus précisément, le lien entre le passé, le présent et le futur. Plus les gens passent de temps à penser à l’avenir ou au passé, plus leur vie est pleine de sens et moins heureuse. Le temps passé à imaginer l’avenir est particulièrement fortement lié à une signification plus élevée et à un bonheur plus faible. Inversement, plus les gens passent de temps à penser à l’ici et maintenant, plus ils sont heureux. La misère est souvent centrée sur le présent aussi, mais les gens sont plus souvent heureux que malheureux. Si vous voulez maximiser votre bonheur, il semble que ce soit un bon conseil de vous concentrer sur le présent, surtout si vos besoins sont satisfaits. Le sens, d’autre part, semble provenir de l’assemblage du passé, du présent et du futur dans une sorte d’histoire cohérente.

Le bonheur semble centré sur le présent et éphémère, alors que le sens s’étend dans le futur et le passé et semble assez stable. Pour cette raison, les gens pourraient penser que mener une vie pleine de sens les aide à rester heureux à long terme. Ils pourraient même avoir raison – bien que, dans les faits empiriques, le bonheur soit souvent assez constant dans le temps. Ceux d’entre nous qui sont heureux aujourd’hui sont également susceptibles d’être heureux dans des mois, voire des années, et ceux qui sont mécontents de quelque chose aujourd’hui s’avèrent généralement mécontents d’autres choses dans un avenir lointain.

On a l’impression que le bonheur vient de l’extérieur, mais le poids des preuves suggère qu’une grande partie de celui-ci vient de l’intérieur.

Malgré ces réalités, les gens vivent le bonheur comme quelque chose qui se ressent ici et maintenant, et sur lequel on ne peut pas compter pour durer. En revanche, le sens est considéré comme durable, et les gens pourraient donc penser qu’ils peuvent établir une base pour un type de bonheur plus durable en cultivant le sens.

3- La vie sociale

La vie sociale est le lieu de notre troisième ensemble de différences. Comme on pouvait s’y attendre, les liens avec les autres sont importants à la fois pour le sens et pour le bonheur. Être seul au monde est lié à de faibles niveaux de bonheur et de sens, tout comme se sentir seul. Néanmoins, c’est le caractère particulier des relations sociales qui détermine l’état qu’elles contribuent à créer. En termes simples, le sens vient de la contribution aux autres, tandis que le bonheur vient de ce qu’ils vous apportent. Cela va à l’encontre de certaines idées reçues : il est largement admis qu’aider les autres rend heureux.

La profondeur des liens sociaux peut également faire une différence dans la façon dont la vie sociale contribue au bonheur et au sens. Passer du temps avec des amis était lié à un bonheur plus élevé, mais cela n’avait aucun rapport avec le sens.

Prendre quelques bières avec des copains ou profiter d’une bonne conversation au déjeuner avec des amis peut être une source de plaisir mais, dans l’ensemble, cela ne semble pas très important pour une vie pleine de sens. En comparaison, passer plus de temps avec des êtres chers était lié à une signification plus élevée et n’était pas pertinent pour le bonheur.

La différence réside vraisemblablement dans la profondeur de la relation. Le temps avec des amis est souvent consacré à des plaisirs simples, sans grand enjeu, il peut donc favoriser de bons sentiments tout en faisant peu pour augmenter le sens. Si vos amis sont grincheux ou ennuyeux, vous pouvez simplement passer à autre chose.

Le temps avec les êtres chers n’est pas si uniformément agréable. Parfois, on doit payer des factures, faire face à des maladies ou à des réparations et faire d’autres tâches insatisfaisantes. Et bien sûr, les êtres chers peuvent aussi être difficiles, auquel cas vous devez généralement travailler sur la relation et la régler. Ce n’est probablement pas un hasard si la dispute était elle-même associée à plus de sens et moins de bonheur.

Si le bonheur consiste à obtenir ce que vous voulez, il semble que le sens consiste à faire des choses qui vous expriment.

4- Le stress

Une quatrième catégorie de différences concerne les luttes, les problèmes, le stress, etc. En général, cette-ci entraîne un bonheur plus faible et un sens de la vie plus élevé.  Des vies très significatives peuvent rencontrer de nombreux événements négatifs, qui bien sûr réduisent le bonheur.

En effet, le stress et les événements négatifs de la vie sont deux coups puissants portés au bonheur, malgré leur association positive significative avec une vie pleine de sens.

Nous commençons à avoir une idée de ce que serait une vie heureuse mais pas très significative. Le stress, les problèmes, les inquiétudes, les disputes, la réflexion sur les défis et les luttes – tout cela est particulièrement faible ou absent de la vie des personnes purement heureuses, mais ils semblent faire partie intégrante d’une vie très significative. Le passage à la retraite illustre cette différence : avec l’arrêt des exigences et du stress du travail, le bonheur augmente mais le sens diminue.

Les gens sortent-ils à la recherche de stress pour donner un sens à leur vie ? Il semble plus probable qu’ils cherchent du sens en poursuivant des projets difficiles et incertains. On essaie d’accomplir des choses dans le monde : cela apporte à la fois des hauts et des bas, donc le gain net de bonheur peut être faible, mais le processus contribue au sens de la vie.

5- L’identité personnelle

La dernière catégorie de différences concernait le soi et l’identité personnelle. Les activités qui expriment le soi sont une source importante de sens mais sont pour la plupart sans rapport avec le bonheur.

Si le bonheur consiste à obtenir ce que vous voulez, il semble que le sens consiste à faire des choses qui vous expriment. Même le simple fait de se soucier des questions d’identité personnelle et de définition de soi est associé à plus de sens, même si cela n’était pas pertinent, voire carrément préjudiciable, au bonheur. Cela peut sembler presque paradoxal : le bonheur est égoïste, dans le sens où il s’agit d’obtenir ce que vous voulez et de faire faire aux autres des choses qui vous profitent, et pourtant le soi est plus lié au sens qu’au bonheur. S’exprimer, se définir, se bâtir une bonne réputation et d’autres activités axées sur soi sont plus une question de sens que de bonheur.